Orígenes y usos

Aunque hoy todavía los hay que crean que el origen del nombre se debe al transporte de metales preciosos entre provincias, la realidad es que Vía de la Plata tiene un doble origen: gramatical e histórico. Debemos remontarnos dos mil años atrás, cuando el Imperio Romano estaba extendido prácticamente por todo Occidente y parte de Oriente. En España la Romanización fue casi en su totalidad absoluta. Roma estaba enamorada de Hispania, digamos que era "la niña de sus ojos" y aunque a nadie le guste estar sometido, cierto es que a través de los siglos y con el paso del tiempo, la fusión con la población romana fue tal que hoy nuestro patrimonio histórico y cultural se lo debemos en gran parte a este momento de la historia de nuestro país. Así pues, Vía de la Plata gramaticalmente proviene del latín:"Via delapidata" que traducido al castellano lo entendemos como Camino empedrado o Calzada empedrada. Las calzadas romanas formaron parte del desarrollo de las ciudades, junto con puentes, acueductos, templos y otro tipo de construcciones, pero la importancia de las calzadas fue la comunicación entre las capitales de las provincias.

En Hispania así como en el resto de las provincias del Imperio se construyeron cientos de calzadas con la inteligente intención de comunicar unas con otras y facilitar el comercio y el transporte. Desde la Edad Media y tras la aparición de la tumba del Apóstol Santiago, la Vía de la Plata fue utilizada por los cristianos que peregrinaban desde el Sur por este camino hasta Santiago. A partir del Siglo XIII la Mesta empleará el recorrido para la trashumancia de los rebaños que buscaban los pastos del Sur en invierno.

Hispania. Trazado original Via delapidata

Miliario "La Malena"

La Vía de la Plata concretamente se construyó con el fin de comunicar el Sur con el Norte; entonces Hispania estaba dividida en tres provincias: la Bética, la Lusitania y la Tarraconense), y unía la Lusitania desde su capital que era Emerita Augusta (Mérida) colonia romana, y la Tarraconense con la civitas Asturica Augusta (hoy Astorga) capital del conventus Asturum. La distancia entre ellas era de 313 millas romanas (463 Km). La calzada comenzó a construirse por el ejército romano en el año I a.C. ,en la época del emperador Octavio Augusto, a raíz de la fundación de estas dos ciudades (años 27-25 a.C.) con el fin de explotar todos los recursos, especialmente mineros, de los territorios conquistados a cántabros y astures. La construcción de la Calzada supuso la edificación de paradas conocidas como "mansio", situadas a 25 millas romanas (unos 35Km). El trayecto estaba marcado con hitos de piedra llamados "miliario" de los cuales algunos todavía hoy se conservan y se pueden ver en el recorrido. Estos tenían inscripciones dedicadas al último emperador y también marcaban las millas (MP= milla passum) que había hasta la ciudad de origen de ,donde partía la calzada.

En la actualidad la Vía de la Plata vuelve a adquirir protagonismo y se convierte en una opción cultural y turística para aquéllos que deseen recorrer este camino.

Camino hacia Santiago

La Vía de la Plata como lo conocemos hoy o camino mozárabe forma parte de una tradición arraigada en España desde el siglo X con el descubrimiento del sepulcro del Apóstol Santiago y que dio origen a la peregrinación. Son muchos los caminos que hoy atraviesan la Península Ibérica para llegar a Santiago. La Vía de la Plata es el recorrido desde Mérida (algunos desde Sevilla) hasta Astorga y una vez allí converge con el camino francés hasta llegar al destino: Santiago. Los motivos que mueven al peregrino para hacer este largo camino son muy dispares: por vocación religiosa, por una promesa, por encontrase a sí mismos, por compasión, o la satisfacción de relacionarse con otras personas. Cada vez es mayor el número de peregrinos de otros países que hacen el camino por lo que supone una experiencia enriquecedora para ambas partes.

La peregrinación se puede hacer como cada uno quiera: a pie, en bicicleta, a caballo, acompañados o solos. El camino está señalizado con una flecha amarilla, bien en un poste, en una piedra o en el suelo, pero hay que estar atentos, sobre todo en verano pues las hierbas están más altas y las pueden tapar. Los lugares de alojamiento son también diversos; existen albergues municipales y privados. Cada vez es mayor el número de albergues privados pues aunque la cantidad a pagar generalmente es razonable y barata suele estar más cuidados, mejor atendidos y más limpios. Los albergues privados suelen estar señalizados a las entradas de los pueblos por lo que se recomienda como siempre "seguir la flecha". Incluso hoy en día el recorrido de la Vía de la Plata ha servido como guía de referencia para la construcción de carreteras como es el caso de la Autovía de la Ruta de la Plata (la N-639) que une el Norte con el Sur. Nombre éste de la Ruta de la Plata que ha dado lugar más de una vez a confusión para algunos que han querido hacer el camino mozárabe por primera vez. Sirva pues esta página de aclaración entre Vía de la Plata o calzada original y Ruta de la Plata o recorrido en carretera.

Sea como fuere hay una realidad , la Vía de la Plata está viva, más viva que nunca, para unos el camino más duro, para otros el camino de la soledad y para algunos el camino hacia la verdad y el sentido de su propia vida. En cualquier caso una experiencia enriquecedora para ellos, peregrinos, y los que trabajamos para que lo logren.

Agradecimientos: A Juan Gil Montes (presidente de la Asociación del Camino de Santiago de Cáceres) por su colaboración con sus estudios sobre la Vía de la Plata y por habernos facilitado las fotografías de su espléndido trabajo.

Más datos: http://personales.ya.com/juangilmontes/

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